Gatos e cães ficam com demência (ou síndrome da disfunção cognitiva). Veja como identificar sinais e apoiar animais de estimação.

Procure mudanças nos comportamentos do seu animal de estimação ao longo do tempo e certifique-se de que não sejam causadas por outras condições médicas tratáveis.

Sullivan, também conhecido como Sully, um Boston terrier, começou a se comportar de maneira estranha aos 9 anos. Ele fazia cocô dentro de casa, circulava pela cozinha e latia para o nada.

A princípio, sua humana Bridget Allen pensou que esses atos faziam parte do envelhecimento normal. Um dia, porém, Sully não voltou para casa vindo de uma área arborizada próxima que ele conhecia bem. O filho de Allen o encontrou vagando perto de um riacho, sujo e confuso.

Pouco tempo depois, ele caiu da cama enquanto dormia e urinou no chão. “Algo não estava certo”, lembrou Allen, uma professora de inglês aposentada de Caledônia, Michigan (EUA), sobre o comportamento de Sully em 2012.

Seu veterinário disse que parecia demência “clássica”. “Eu senti como se tivesse levado um chute no estômago”, disse Allen. “Eu não tinha ideia de que os cães pudessem desenvolver demência.”

Eles podem, e os gatos também.

“Todos sabemos que a doença de Alzheimer e outras demências estão entre as condições mais comuns que os humanos podem encontrar à medida que envelhecem”, disse Stephanie McGrath, professora associada de neurologia na Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Universidade Estadual do Colorado. “O que as pessoas não percebem é que nossos animais de estimação – cães e gatos – também podem contraí-lo, e provavelmente também é muito comum.”

Os especialistas não têm certeza de quantos animais de companhia sofrem de demência. As estimativas variam de 14 a 35 por cento da população de cães de estimação com 8 anos ou mais, de acordo com um estudo. Outro estudo sugere que quase um terço dos gatos com idades entre 11 e 14 anos e 50% dos gatos com 15 anos ou mais são afetados. Muitos especialistas acreditam que estes números são provavelmente conservadores.

“Isso é altamente subnotificado”, disse Gary Landsberg, veterinário comportamentalista canadense e diretor científico veterinário da CanCog, uma organização de pesquisa em saúde animal. “Os proprietários precisam perceber que os sinais podem ser leves ou sutis, para que não tenham nenhuma preocupação com eles.”

Sinais de declínio cognitivo em animais de estimação

Para os pais de animais de estimação que tentam determinar se seu gato ou cachorro tem demência, “conhecer o comportamento normal de seu animal de estimação é importante”, disse Margaret Gruen, professora associada de medicina comportamental na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Você está realmente procurando por uma mudança ao longo do tempo.”

Alguns sinais são:

Confusão e desorientação.
Esquecer coisas que os animais de estimação aprenderam, como treinar em casa ou usar a caixa sanitária.
Mudanças no ciclo sono-vigília.
Entre os gatos, um aumento na vocalização, o que significa mais choro ou uivos – um sinal óbvio e frequentemente relatado. “Com os gatos, há vocalização e desorientação excessivas e mudanças na interação com humanos ou outros animais, como bufar (‘rosnar do gato’) e golpes”, disse Starr Cameron, professor clínico associado de neurologia de pequenos animais na Universidade de Wisconsin na Escola de Medicina Veterinária de Madison, que estuda a demência dos gatos. “Alguns gatos ficam acordados a noite toda e vocalizando. Eles fazem as necessidades fora da caixa sanitária ou não conseguem encontrá-la.”

Condições médicas que imitam demência em animais de estimação

Informar precocemente um veterinário sobre quaisquer mudanças no comportamento de um animal de estimação é importante porque o animal pode ter uma condição médica diferente de um distúrbio cognitivo que poderia ser tratado, disse Landsberg.

Muitas condições, como dor artrítica, câncer, perda auditiva ou visual, hipertensão e doença renal crônica podem provocar sintomas que imitam demência em animais de estimação e devem ser descartados antes de diagnosticar um distúrbio cognitivo, disseram especialistas.

“Minha gatinha Momo, de 18 anos, sempre foi uma gatinha vocal”, disse Cameron, “mas quando ela tinha 15 ou 16 anos, percebi que ela vocalizava mais”. Cameron suspeitou que Momo tinha demência.

Momo “ficou mais reativa com o outro gato e o cachorro. Ela estava mal-humorada”, disse Cameron. Os exames de sangue, no entanto, revelaram hipertireoidismo ou tireoide hiperativa. Momo foi tratada e “agora ela está de volta para Momo”, disse Cameron.

Um animal também pode ter doenças físicas e demência simultaneamente, “assim como uma pessoa idosa com demência pode ter outros problemas médicos relacionados com a idade”, disse Landsberg.

O que fazer se você suspeitar de declínio cognitivo em seu animal de estimação

Consulte o seu veterinário e certifique-se de que ele exclua outras condições médicas.Pergunte ao seu veterinário sobre o tratamento, incluindo medicamentos, suplementos, dieta ou outras intervenções.
Pergunte ao seu veterinário sobre certos alimentos que, dizem alguns especialistas, podem auxiliar na saúde do cérebro. Alguns podem exigir autorização do veterinário.
Mantenha os animais de estimação em uma rotina, pois “eles podem ter dificuldade em lidar com as mudanças”, disse Gruen.
Melhore seu ambiente. Forneça rampas para evitar degraus. Coloque um tapete de ioga ou tapete em um chão escorregadio. “Alguns cães podem parar de entrar em certos quartos para evitar o piso de madeira”, disse Gruen. “É importante encontrar formas de manter as suas atividades de vida diária, tal como fazemos com os humanos.”
Enriquecer seu ambiente. “Ensine alguns comandos novos a seus cães e recompense-os”, disse Landsberg. “Dê-lhes brinquedos para aumentar o enriquecimento ambiental. Coloque guloseimas em brinquedos que rolam, para que eles tenham que encontrá-los.”
Mantenha a interação social, “seja com outros animais de estimação ou humanos, e brinque com eles”, disse Landsberg.
Reduzir o estresse. Difusores plug-in especiais para redução de estresse estão disponíveis para cães e gatos.
Incentive o exercício. O exercício durante o dia pode ajudar os animais a dormir melhor à noite.

“Esta é tipicamente uma doença crónica lentamente progressiva, e há muito que podemos fazer”, disse Gruen. “Não há razão para que um animal de estimação com disfunção cognitiva não possa desfrutar de uma boa qualidade de vida durante alguns anos.”

adaptado de: https://www.washingtonpost.com/wellness/2023/08/31/cats-dogs-dementia-signs-support-treatment/