O DHA (ácido docosa-hexaenoico) é um ácido graxo da família ômega-3 fundamental para a saúde de cães e gatos, atuando no desenvolvimento do sistema nervoso central e da visão, na preservação da função cognitiva, no fortalecimento da imunidade e no controle de processos inflamatórios.
Por estar presente em altas concentrações nas membranas do cérebro e da retina, exerce papel decisivo em fases críticas como gestação, lactação e crescimento dos filhotes, além de ser essencial para adultos e idosos, auxiliando na manutenção da memória, da saúde articular e da integridade da pele. Como cães e gatos possuem baixa capacidade de converter precursores vegetais em DHA ativo, é indispensável que esse nutriente seja oferecido pela dieta, principalmente por meio de fontes marinhas de alta biodisponibilidade, como óleo de peixe e óleo de algas.
Neste artigo são discutidas as funções do DHA no organismo de cães e gatos, sua relevância em momentos críticos como gestação, lactação e envelhecimento, além das principais fontes nutricionais capazes de suprir adequadamente essa demanda.
Este artigo foi produzido pela parceria entre a Quatree e o portal DigiVets, trazendo informação técnica e atualizada a médicos-veterinários, tutores e profissionais do setor pet, e promovendo o conhecimento baseado em evidências científicas sobre nutrição e bem-estar animal.
Para ler o arquivo na íntegra acesse: A importância do DHA para Animais Seniores: Aspectos Cognitivos, Imunológicos e Nutricionais
Por que o DHA é tão importante?
O DHA é um dos principais componentes das membranas celulares do sistema nervoso e da retina. Em filhotes, ele contribui para o desenvolvimento cerebral e da visão, sendo determinante para a aprendizagem e coordenação motora.
Em animais adultos e idosos, auxilia na preservação da memória, na modulação da resposta imune e no controle de processos inflamatórios, especialmente aqueles relacionados a pele e articulações.
Fontes de DHA para cães e gatos
As principais fontes dietéticas de DHA são os peixes marinhos oleosos e seus óleos, que apresentam altas concentrações desse nutriente e ainda fornecem proteínas de excelente qualidade, ricas em aminoácidos essenciais importantes para o crescimento, manutenção muscular e suporte imunológico.
O fígado de espécies como o bacalhau também contribui de forma relevante, enquanto as microalgas marinhas, como Schizochytrium sp., surgem como alternativa sustentável, concentrada e indicada em formulações vegetarianas ou hipoalergênicas.
A combinação entre proteínas de alto valor biológico e ácidos graxos ômega-3 faz desses ingredientes aliados estratégicos para a saúde de cães e gatos em todas as fases da vida, especialmente na fase sênior.
Filhotes: Leite Materno e Desenvolvimento Neurológico
O DHA desempenha papel essencial no desenvolvimento neurológico dos filhotes, especialmente durante a gestação e o período neonatal, quando ocorrem intensa formação de conexões sinápticas, crescimento axonal e mielinização.
A deficiência desse nutriente nessa fase crítica pode comprometer de forma irreversível a função cognitiva e o comportamento futuro dos animais.
O leite materno é a principal fonte de DHA nas primeiras semanas de vida, e sua concentração está diretamente ligada à dieta da mãe, por isso a suplementação com fontes como peixes e microalgas (Schizochytrium sp.) favorece o desenvolvimento neurológico da prole.
Garantir o fornecimento adequado de DHA desde o início da vida contribui para a formação saudável dos circuitos neurais, impactando positivamente a aprendizagem, o comportamento e até a resposta ao estresse.
A importância de dietas enriquecidas com DHA
O DHA é um nutriente essencial em todas as fases da vida de cães e gatos, com destaque para seu papel no desenvolvimento neurológico dos filhotes e na preservação da função cognitiva durante o envelhecimento. Desde o fornecimento inicial pelo leite materno até a suplementação em animais idosos, o DHA contribui para manter a integridade das membranas neuronais, modular a plasticidade sináptica, ativar vias anti-inflamatórias e regular a resposta imune.
Esses mecanismos favorecem tanto a saúde cerebral quanto a imunológica, ajudando a retardar o declínio cognitivo e a proteger contra processos neurodegenerativos. Por isso, incluir o DHA de forma equilibrada na alimentação de cães e gatos é fundamental para garantir longevidade, qualidade de vida e saúde plena em todas as fases da vida.
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